La voix d’Oum Kalthoum continue de séduire le monde arabe 50 ans après sa disparition.

Bien qu’elle soit décédée il y a 50 ans, Oum Kalthoum demeure « la voix de la nation » arabe, des rues animées du Caire jusqu’aux cafés historiques de Bagdad, atteignant les foyers de millions d’Arabes, des confins du Maghreb jusqu’au Golfe.

Abou Ahmed, qui gère un café dans la capitale égyptienne portant le nom de la chanteuse la plus célèbre du monde arabe, déclare : « Tant qu’il y aura de la musique, Oum Kalthoum sera présente. »

Il ajoute dans un entretien avec l’Agence France-Presse, tout en réglant le volume sur un vieux lecteur, « elle est toujours vivante dans chaque mélodie et chaque chanson. »

Sur les murs du café, les images de la légendaire interprète se sont ternies avec le temps, côtoyant des affiches de ses concerts emblématiques.

Alors que la chanson « Enta Omri » atteint son paroxysme, les voix des clients se taisent en signe de respect pour l’une des chansons les plus célèbres de « l’astre de l’Orient ».

Aya Khamis, 36 ans, murmure en sirotant son café : « Oum Kalthoum est la voix de la nation. »

De l’autre côté du café, le vendeur Chadi Saïd propose de petites figurines d’Oum Kalthoum, vêtue de son châle emblématique et de ses lunettes de soleil, accompagnée de son orchestre. Chaque pièce est soigneusement réalisée, avec des musiciens en costumes élégants tenant des instruments traditionnels tels que le qanun et le oud.

L’homme de 37 ans tient l’une des figurines et précise : « Ce sont les pièces les plus vendues chez moi. »

À plus de 1500 kilomètres de là, la même voix résonne dans plusieurs cafés irakiens, dont le célèbre Café Oum Kalthoum, inauguré dans la rue Al-Rashid à Bagdad en 1970, cinq ans avant la mort de l’artiste, alors âgée de 76 ans.

Loin de ses obsèques officielles au Caire, le café bagdadien a organisé une veillée en son honneur, la considérant comme la plus grande chanteuse de tous les temps, parmi eux Yahya Hamd, 77 ans.

Cet ingénieur à la retraite fréquente le café avec ses amis, affirmant que « pour lui, Oum Kalthoum signifie » surtout parce qu’elle a chanté pour Bagdad.

De son côté, Khazal Abou Ali, 83 ans, exprime avec émotion son amour pour la chanteuse, disant, sans réussir à contenir ses larmes : « Pour moi, Oum Kalthoum est l’aorte qui distribue le sang dans tout mon corps. Sa mélodie et son interprétation sont ancrées dans mon cœur, et elle est la drogue à laquelle nous accrochons encore plus chaque fois que nous l’écoutons. »

Il ajoute : « Elle chante : +Si un jour passe sans que je te voie, il ne compte pas dans ma vie+ et je dis que si un jour passe sans que je l’entende, ce jour-là ne compte pas dans ma vie. »

Née en 1898 dans un petit village du Delta du Nil, Oum Kalthoum est passée d’une fille grandissant dans une famille modeste à la voix la plus célèbre du monde arabe.

Son père, imam, a reconnu son talent très tôt, mais l’a incitée à se déguiser en garçon pour se produire en public, de peur de contrarier la société égyptienne du début du XXe siècle.

Rapidement, elle a captivé son public avec sa voix puissante et son charisme, avant de s’installer au Caire dans les années 30.

Sa musique a révolutionné le paysage musical arabe, alliant poésie classique et grandes orchestrations. Mais ce qui a véritablement fait d’elle une légende, ce sont ses improvisations et l’émerveillement du public.

Des musiciens occidentaux comme Maria Callas, Robert Plant et Bob Dylan ont également été fascinés par son talent. Récemment, Shakira et Beyoncé ont incorporé des extraits de ses chansons dans leurs propres morceaux.

Bob Dylan a un jour déclaré : « Elle est l’une des meilleures chanteuses que j’aie jamais entendues. »

Son influence n’était pas seulement musicale. Sa voix est devenue la bande-son des bouleversements en Égypte au fil des ans, incarnant le nationalisme, l’unité et la nouvelle identité républicaine après la Révolution de 1952 qui a renversé le régime monarchique.

En 1967, Oum Kalthoum a donné un concert à l’Olympia à Paris, réalisant le plus grand chiffre d’affaires de l’histoire de la salle. Elle a alors fait don de la somme au gouvernement égyptien pour soutenir ses efforts dans sa guerre contre Israël, qui occupait alors la péninsule du Sinaï.

La critique d’art égyptienne chevronnée Magda Kheirallah déclare à l’AFP : « Oum Kalthoum était plus qu’une simple chanteuse… C’était une personnalité nationale. C’est pourquoi les gens ne se contentaient pas de l’appeler +Oum Kalthoum+, mais l’appelaient aussi +la dame+. »

Un film intitulé « La Dame » est prévu cette année, avec l’actrice égyptienne Mona Zaki dans le rôle principal, explorant sa musique et sa vie en tant que femme ayant défié la société.

La chanteuse n’a pas eu d’enfants et s’est mariée à l’âge de 56 ans. Elle est devenue dans les années 40 la première femme à présider le Syndicat des musiciens en Égypte.

La critique Faiza Hendawi souligne qu’elle « était une femme possédant un grand pouvoir dans un domaine dominé par les hommes ».

Elle poursuit : « Elle était très forte et contrôlait tout – ses chansons, sa présentation, ses choix de vie. »

Au Caire, une statue en bronze d’Oum Kalthoum surplombe le Nil, immortalisant sa mémoire 50 ans après sa disparition.

De l’autre côté du fleuve, le « Musée Oum Kalthoum » dédié à son héritage offre un aperçu des moments essentiels de sa vie, illustré par ses robes ornées, ses carnets de notes et ses lunettes de soleil incrustées de diamants qui sont devenues sa marque de fabrique.

Dans les couloirs du musée, la plupart des visiteurs sont de jeunes passionnés également fascinés par Oum Kalthoum.

Roudina Mohamed, 15 ans, contemplant l’une des robes de la chanteuse, déclare : « Elle était attentive à tous les détails, des paroles aux mélodies et à la performance, c’est pourquoi sa valeur reste toujours importante. »