Mondial 2026 : Ayoub Bouadji, « un précieux joyau » brille au milieu des « Lions de l’Atlas »

La Fédération royale marocaine de football a rapidement récolté les fruits de son succès en convainquant le milieu de terrain du LOSC Lille, Ayoub Bouaddi, de défendre les couleurs du royaume chérifien. Cela représente un « coup de maître » dans son affrontement avec la France pour cette « précieuse étoile » qui a brillé lors de ses premières rencontres officielles avec les « Lions de l’Atlas », notamment contre l’un des meilleurs équipes du monde, le Brésil, triple champion du monde (5 titres).

Le jeune talent Bouaddi (18 ans) est désormais considéré comme l’une des grandes promesses du football européen. Après avoir brillé avec son club en Ligue 1 et en Ligue des champions, il est devenu la cible des plus grands clubs, tels que le Paris Saint-Germain, Arsenal, Liverpool et le Real Madrid.

Il a été l’un des meilleurs joueurs lors du match contre la Seleção, aux côtés de son coéquipier au milieu de terrain, le joueur de l’AS Roma, Nail Al-Ainawi, où ils ont su rivaliser, voire surpasser, des stars comme Casemiro, Bruno Guimarães et Lucas Paquetá.

Ayoub, le jeune homme qui avait suivi les matches de la Coupe du monde 2018 depuis les gradins, s’est retrouvé cette fois sur le terrain, maîtrisant son rôle de liant entre la défense et l’attaque en construisant des offensives et récupérant des ballons. Une scène qui incarne un parcours exceptionnel du rêve à la réalité.

– « Cela ne m’a pas surpris » –

Les statistiques de Bouaddi, qui ont éclipsé le milieu de terrain de Bétis Séville, Sofiane Amrabat, resté sur le banc, s’élèvent à 66 passes, dont 60 réussies (91 %), avec 33 dans le camp brésilien (29 réussies) et 31 dans le camp marocain (31 réussies), trois dribbles réussis sur cinq, ainsi que la récupération du ballon six fois. Il a également remporté neuf duels sur neuf, des chiffres impressionnants compte tenu de son âge et de sa récente intégration dans l’équipe nationale marocaine (quatre matches seulement), lui permettant de prétendre au titre de meilleur joueur du match, si ce n’était le superbe but d’égalisation de Vinícius, l’attaquant du Real Madrid, qui lui a ravi le prix.

Ayoub, qui a choisi de défendre les couleurs du Maroc trois semaines seulement avant le début du mondial, a exprimé sa satisfaction quant à sa performance, déclarant : « C’est mon devoir et je ferai tout pour aider mon équipe à aller loin dans ce tournoi ».

Il a ajouté, alors qu’il est proche des 100 matches professionnels avec Lille (dont 25 en compétitions européennes), club avec lequel il a prolongé son contrat jusqu’à l’automne 2025 : « La confiance du coach (Mohamed Wabi) m’est très précieuse et j’espère toujours être à la hauteur de ses attentes et rendre les supporters marocains fiers ».

Le entraîneur Wabi a déclaré samedi après le match nul contre le Brésil (1-1) : « Nous avons eu un milieu de terrain qui a réalisé un très grand match », dans une tentative d’apaiser l’enthousiasme médiatique qui a énormément loué la performance de Bouaddi.

Il a ajouté : « Nous avons de nombreux milieux de terrain pour l’avenir. Ayoub a bien joué, et Al-Ainawi aussi. » Il a également salué la prestation des remplaçants Samir Merabet, Azzedine Ounahi, Bilal Khannouss et Ismaïl Saybari, auteur du but marocain.

Il a poursuivi : « Bouaddi ne m’a pas surpris, car nous connaissions très bien sa qualité, c’est pourquoi nous avons eu de nombreuses réunions pour l’inciter à choisir le Maroc », précisant : « Peut-être qu’à cause de son statut de nouveau joueur, tout le monde exagère un peu les éloges à son égard ».

Le milieu de terrain de Sunderland, Saïf Eddine Talbi, a déclaré : « C’est un grand joueur, il possède d’excellentes qualités techniques. Il est venu pour nous aider et nous sommes vraiment heureux de l’avoir avec nous. »

Quant à Al-Ainawi, il a mentionné : « C’est un joueur très intelligent qui se positionne dans tous les recoins du terrain. Il est très important dans notre style de jeu et a montré un niveau impressionnant, comme s’il jouait avec nous depuis longtemps. »

– « Viser tout gagner » –

Après des tractations longues de plusieurs mois entre le Maroc et la France, le jeune talent du LOSC a finalement opté pour ses racines et le pays de ses parents, mettant ainsi un terme à une décision attendue depuis plusieurs mois.

Didier Deschamps avait affirmé en mars que son milieu de terrain était déjà bien garni, ajoutant : « Je n’ai pas échangé avec lui (Bouaddi), ce n’est pas ma manière de travailler. Il est évident que nous suivons sa progression, mais la concurrence est très forte. Ce sera son choix. »

Bouaddi, qui a disputé 10 matches avec l’équipe de France des moins de 21 ans, a attiré l’attention dès son adolescence avec Lille, notamment à l’âge de seize ans. Cependant, il a véritablement fait ses preuves le 2 octobre 2024, jour de son dix-septième anniversaire, lorsqu’il a été titulaire lors de son premier match en Ligue des champions contre le Real Madrid. Il l’a joué en intégralité et a contribué à la victoire de son équipe 1-0, éblouissant tous par la maturité de son jeu et sa précision technique, avec 43 passes réussies sur 44.

Depuis lors, la fédération marocaine, sous la direction de son président Faouzi Lekjaa et de son ancien entraîneur Walid Regragui, a cherché à l’intégrer, dans le cadre d’un projet qui a réussi à convaincre de nombreux jeunes talents binationaux en Europe de défendre les couleurs de leur pays d’origine, tels que Khannouss, Talbi, Al-Ainawi, Saybari, Elias Ben Saïr, Dias et Issa Diop.

Après la nomination de Wabi en tant que nouvel entraîneur, ce dernier, accompagné de Lekjaa, a assisté au match entre Lille et Aston Villa en phase estivale de la Ligue Europa, et a rencontré le joueur et sa famille pour formaliser un accord oral concernant le changement de sa nationalité sportive, en vue de défendre les couleurs du Maroc durant la Coupe du Monde, et il a réussi.

À la fin de l’année dernière, il a déclaré que son plus grand rêve était « de gagner la Coupe du Monde, la Ligue des champions, de tout gagner ». Réussira-t-il cela avec les Lions de l’Atlas après l’exploit de 2022 au Qatar ?