165 morts et plus de 1000 disparus à la suite des inondations au Népal et au Tibet.

Les équipes de secours intensifient leurs efforts pour retrouver plus d’un millier de personnes disparues après les inondations dévastatrices qui ont coûté la vie à au moins 165 personnes mercredi à la frontière entre le Népal et la région du Tibet chinois.

Les autorités népalaises ont annoncé jeudi matin que 823 personnes figuraient parmi les disparus, tout en précisant qu’au moins 165 personnes avaient succombé. Ce bilan inclut 393 touristes étrangers.

Les autorités chinoises ont quant à elles déclaré que 558 personnes étaient toujours portées disparues sur leur territoire.

La Geological Survey américaine a rapporté que les inondations étaient le résultat d’un glissement de terrain d’une ampleur suffisante pour provoquer un séisme d’une magnitude de 5,2 et des coulées de boue.

Au départ, les médias d’État chinois ont fait état d’un glissement de terrain du côté tibétain de la frontière, près du point de passage de Gyirong, situé à 1800 mètres d’altitude, signalant la mort de trois personnes et la disparition de 265 autres.

Cependant, ils ont plus tard précisé qu’il y avait 558 disparus dans cet incident, dont 260 étrangers.

Le Népal, situé au cœur de l’Himalaya, est très prisé par les amateurs de randonnées et les alpinistes du monde entier, notamment ceux qui souhaitent gravir le mont Everest.

Les inondations ont ensuite envahi la vallée de la rivière Trishuli dans le district de Nuwakot, au nord de Kathmandu, ainsi que la vallée de la rivière Bhotekoshi, à l’est de la capitale népalaise.

De nombreux disparus sont des touristes étrangers, et les responsables s’attendent à ce que ce bilan augmente.

Dans une vidéo capturée par des caméras de surveillance dont l’authenticité a été vérifiée par l’Agence France-Presse, on voit un immense bâtiment à plusieurs étages et des personnes essayant de fuir, soudainement englouties par des torrents déchaînés.

Une autre vidéo, également authentifiée, montre une vague immense semblable à un tsunami se dirigeant vers un parking surplombant une rivière, emportant bus et bâtiments avec une force dévastatrice.

Le Premier ministre népalais, Sher Bahadur Deuba, a promis de mobiliser toutes les ressources disponibles pour faire face à cette catastrophe, en affirmant : « La douleur et la perte que vous subissez ne sont pas banales, mais je vous assure que vous n’êtes pas seuls; l’État est à vos côtés avec tous les moyens et capacités dont il dispose. »

Du côté chinois, lundi, la Chinese Central Television a diffusé des images de eaux tumultueuses emportant des branches d’arbres et des débris, ainsi qu’une route submergée. Environ 800 secouristes, 150 véhicules, ainsi que des chiens de police et des bateaux rapides ont été déployés pour participer aux opérations de sauvetage, selon l’agence de presse Xinhua.

L’agence a cité le président chinois Xi Jinping affirmant que « la tâche la plus urgente consiste à déployer tous les efforts possibles pour rechercher et sauver les disparus, évacuer les populations menacées, soins aux blessés en temps utile, et réduire le nombre de victimes au minimum. »

Du côté népalais, les forces de sécurité continuent d’évacuer les familles vivant dans des zones à risque d’inondations, tandis que les équipes de secours poursuivent leur recherche de survivants dans la boue et les décombres, après que les torrents d’eau ont noyé les sous-sols de plusieurs immeubles.

L’Australie a signalé la disparition de 34 de ses ressortissants, le Japon de cinq, la Corée du Sud de neuf et l’Ukraine de 53.

Une agence de voyages a informé l’Agence France-Presse jeudi qu’il y avait 47 personnes, dont deux enfants, portées disparues au Népal.

Sanket Pandey, directeur général de la société népalaise Himalayan Glacier, a indiqué que le groupe comprenait 15 Australiens, 10 Canadiens, neuf Népalais, huit Américains, un Britannique, deux Singapouriens et une personne ayant à la fois la nationalité russe et américaine.

David Fisher, représentant de la Fédération internationale des sociétés de la Croix-Rouge et du Croissant-Rouge au Népal, a déclaré que « des villages et des zones commerciales avaient été effacés de la carte », notant que la fédération enverrait des fournitures d’urgence vers les zones touchées.

Le ministre népalais des Affaires étrangères, Pradeep Gyawali, avait précédemment mentionné qu’un séisme pourrait avoir causé un glissement de terrain qui a obstrué le cours d’une rivière, laissant l’eau se déverser avec force dans les zones situées en aval, tandis que l’Autorité nationale de gestion des risques de catastrophe a présumé qu’une avalanche à la frontière entre le Népal et la Chine avait causé les inondations.

Selon l’Autorité nationale de réduction des risques de catastrophe, des données satellites fournies par Planet Labs indiquent qu’un « glissement de neige et de rochers » à la frontière sino-népalaise pourrait avoir provoqué les inondations.

Les experts ont averti que la poursuite du blocage du cours d’une des rivières pourrait entraîner de nouvelles inondations.

Raju Bhadil, 56 ans, a déclaré : « J’ai reçu un appel ce matin de mon beau-frère. Ils pleuraient et disaient que l’eau avait emporté leur maison. Ils ont sauvé trois membres de leur famille, mais son frère est toujours porté disparu. »

L’armée népalaise effectue des opérations aériennes, tandis qu’il est demandé aux habitants des zones longeant la rivière d’évacuer leurs maisons.

Les inondations et les glissements de terrain se produisent fréquemment pendant la saison des pluies de la mousson estivale (de juin à septembre) au Népal, au Tibet et dans toute l’Asie du Sud.

Les scientifiques affirment que le changement climatique augmente la fréquence et l’intensité des phénomènes météorologiques extrêmes dans la région.