L’Arabie saoudite se prépare aux « pires scénarios » face à la canicule pendant le pèlerinage.

Dans la plus grande ville de tentes au monde, à proximité de La Mecque, une équipe d’hôpital saoudienne se prépare à accueillir des cas de coup de chaleur qui augmentent alors que les pèlerins accomplissent leurs rites cette semaine, sous des températures étouffantes.

L’hôpital d’urgence de Mina est l’un des 15 établissements similaires, tous en activité seulement quelques semaines par an durant la période du Hajj, qui a vu l’année dernière la mort de plus de 1300 personnes en raison de la chaleur dans ce pays désertique.

Les autorités saoudiennes déploient d’importants efforts pour éviter de répéter la catastrophe de 2024, lorsque les températures ont atteint 51,8 degrés Celsius.

Depuis le début de la saison du Hajj cette année, les autorités saoudiennes ont enregistré 44 cas de coup de chaleur.

L’accent est mis cette année sur « les conditions liées à la chaleur, car le Hajj coïncide avec des températures très élevées, » a confirmé le directeur adjoint du ministère de la Santé, Abdullah Asiri, à l’agence France-Presse.

Asiri a indiqué que l’hôpital, débordant de personnel sans avoir encore reçu de cas, fait partie des efforts du Royaume pour se préparer au « scénario le plus pessimiste » lorsque les pèlerins commencent à accomplir les rites.

Les températures devraient dépasser les 40 degrés Celsius alors qu’un des plus grands rassemblements religieux annuels commence officiellement mercredi, rassemblant des musulmans de toutes nationalités.

Ces derniers jours, les pèlerins ont commencé à affluer vers La Mecque, défiant la chaleur écrasante.

Jusqu’à dimanche, plus de 1,4 million de personnes étaient arrivées en Arabie saoudite pour accomplir le pèlerinage, selon les responsables.

Le système de climatisation à l’intérieur de la mosquée est le plus grand au monde, et l’air conditionné est purifié neuf fois par jour, selon la télévision officielle saoudienne.

Cependant, à l’extérieur, les pèlerins ne peuvent souvent pas échapper au soleil brûlant.

Certains portent des chapeaux ou tiennent des parasols, tandis que d’autres marchent sans aucune protection solaire, comme Rabeh Mansour, un Palestinien de 70 ans qui a déclaré qu’après une vie à travailler en plein air en tant qu’agriculteur, “la chaleur ne me dérange pas”.

Mansour, le visage perlant de sueur, a expliqué : “Je vis à la campagne, donc la chaleur ne m’affecte pas beaucoup, je m’adapte au climat”.

Le plus grand enthousiasme peut animer de nombreux pèlerins lors de l’accomplissement des rites du Hajj, mais Asiri a averti les pèlerins de ne pas s’exposer à des conditions extrêmes inutilement.

De son côté, Bader Al-Sharyta, un autre pèlerin palestinien, a noté que plus la souffrance augmente, plus la récompense est grande.

Al-Sharyta a déclaré à France-Presse : “Comme vous le voyez, nous sommes en sueur, grâce à Dieu, le Seigneur des mondes. La récompense nécessite de l’effort.”

Asiri du ministère de la Santé a indiqué que 50 000 personnes, parmi les travailleurs de la santé et le personnel administratif, étaient mobilisées, un chiffre largement supérieur aux années précédentes.

Il a ajouté que « la capacité d’accueil a augmenté de plus de 60 % par rapport à l’année dernière », et plus de 700 lits d’hôpital équipés de ventilo sont disponibles pour traiter les cas graves de chaleur.

L’année dernière, le personnel médical a pris en charge 2764 pèlerins souffrant de coup de chaleur et d’autres affections liées à la chaleur, selon le ministère de la Santé saoudien.

Le scénario idéal reste d’éviter l’hôpital dès le départ, c’est pourquoi 71 points médicaux d’urgence ont été établis autour des lieux saints à La Mecque, avec un accent sur “le traitement des patients sur le terrain avant que leur état ne se détériore”, explique Asiri.

Au deuxième jour du Hajj, les pèlerins se dirigent vers le mont Arafat, où ils passent la journée en prière et en supplication.

Asiri a expliqué que la plupart des maladies liées à l’exposition à la chaleur lors du jour d’Arafat sont dues à la croyance des gens qu’ils doivent rester au soleil.

Il a ajouté : “Les pèlerins ne doivent pas rester à l’extérieur de leur tente à Arafat, car c’est dangereux.”

Le ministre saoudien du Hajj, Tawfiq Al-Rabiah, a déclaré à France-Presse plus tôt qu’il avait été déployé des milliers de ventilateurs et de brumisateurs, ainsi que plus de 400 unités de refroidissement par eau.

Les autorités ont installé des chemins rafraîchis pour les piétons, y compris un parcours récemment achevé de quatre kilomètres menant au mont Arafat.

Les décès parmi les pèlerins l’année dernière ont clairement montré le grand danger que représentait la chaleur extrême en 2024, qui fut l’une des années les plus chaudes depuis le début des statistiques en 1850, selon le Centre européen de surveillance climatique Copernicus.

Abdel Majid Ati, qui vient des Philippines, a déclaré : “La chaleur est extrêmement forte, mais il y a des moments où nous sommes à l’intérieur (de la mosquée), et il fait frais grâce aux carreaux et aux climatiseurs.”

Il a ajouté : “Nous considérons cela comme un défi et un test de notre moralité.”