La guerre éteint l’éclat de Dubaï… Plages vides, tourisme paralysé et des milliers de travailleurs face à l’inconnu.
Sur la célèbre plage de Jumeirah Beach Residence, le jeune srilankais Dolash, qui travaille dans le secteur du tourisme à Dubaï depuis six ans, se plaint de la baisse d’activité touristique depuis le début de la guerre au Moyen-Orient. Il déclare : « Je n’ai jamais vu Dubaï comme ça. »
Normalement, la zone est bondée de monde, mais actuellement, des transats se dressent devant une mer presque vide. Les terrasses des restaurants apparaissent désertes, tandis que les vendeurs de souvenirs, d’activités nautiques et de parfums attendent désespérément quelques passants.
En face de la plage, l’Observation Wheel, la plus grande grande roue du monde, a cessé de tourner, et le musée Madame Tussauds, qui attirait autrefois de nombreuses foules avec ses statues de cire, n’accueille plus de visiteurs.
Dolash, âgé de 26 ans et employé dans une société de location de jet-skis, déclare : « Hier : zéro. Aujourd’hui : zéro. Aucun client n’est venu. Je n’ai jamais vu Dubaï comme ça. »
Dubaï, la deuxième plus grande ville des Émirats arabes unis, s’est imposée comme une destination touristique de premier plan au Moyen-Orient avec ses îles artificielles et ses gratte-ciels impressionnants, accueillant environ 19,6 millions de visiteurs l’année dernière. Cependant, avec la saison touristique atteignant son paroxysme avant les températures étouffantes de l’été, les tirs de missiles et de drones par l’Iran vers la ville et d’autres pays du Golfe ont dissuadé les voyageurs de venir.
La guerre, déclenchée depuis le 28 février par une attaque conjointe israélo-américaine sur l’Iran, a privé le secteur touristique de ses revenus.
À l’instar de Dolash, de nombreux travailleurs du secteur ont exprimé leurs inquiétudes à l’AFP, souhaitant rester anonymes, et ont fait part de leur espoir que la guerre prenne fin rapidement. Dolash touche 4500 dirhams par mois (environ 1200 dollars), mais n’a pas reçu son salaire à temps.
« J’ai emprunté 1000 dirhams à un ami, et j’ai payé mon loyer qui s’élève à 800 dirhams, il ne me reste que 200 dirhams pour vivre », dit-il. Il ajoute : « Même retourner dans mon pays n’est pas une option », soulignant que les prix des billets d’avion ont triplé en raison de la baisse des vols et de la montée des prix du pétrole. « Nous n’avons d’autre choix que d’attendre et d’espérer. »
– « Ce qui m’inquiète » –
Cette semaine, le Conseil mondial du voyage et du tourisme, représentant les plus grandes entreprises de tourisme, a rapporté que les pertes au Moyen-Orient dues à la guerre s’élèvent à environ 600 millions de dollars par jour. Aux Émirats, ce secteur représentait environ 13 % du PIB en 2025, fournissant des moyens de subsistance à environ 925 000 personnes, dont la majorité sont des étrangers.
De nombreux travailleurs du secteur touristique à Dubaï viennent de pays asiatiques, mais également d’autres pays du Moyen-Orient, à la recherche de sécurité et de stabilité économique. Un jeune vendeur de parfums déclare : « Je viens de Syrie où j’ai vécu la guerre, donc les frappes de missiles et les drones ne me font pas peur, mais je ne touche qu’une commission sur les ventes, et ce qui m’inquiète, c’est de ne pas pouvoir supporter mes dépenses ici. »
Kahlan, originaire du Sri Lanka, reçoit aussi un pourcentage sur chaque vente qui s’ajoute à son salaire fixe de 3000 dirhams (816 dollars), mais il est obligé de se contenter de ça ce mois-ci. Il dit : « Je suis venu à Dubaï à la recherche d’une vie meilleure, mais je ne sais pas ce que l’avenir me réserve. »
À l’approche de l’Aïd al-Fitr, les hôtels de la ville ont réduit leurs prix pour essayer d’attirer au moins les résidents et leurs familles, alors que Dubaï compte 827 hôtels, principalement de luxe. Les offres se multiplient, notamment sur l’île artificielle de Palm Jumeirah, où un hôtel a subi des dégâts à cause des débris d’un drone au début du conflit. Le Burj Al Arab a également été affecté par des dommages dans la zone de Dubai Creek.
Les employeurs du secteur touristique craignent que l’image du pays, qui se présente comme un havre de paix et de sécurité dans la région, fasse les frais de cette situation à long terme.
Nabil Hriouli, propriétaire d’une agence de voyage à Dubaï, estime que « l’impact s’étendra sur plusieurs mois », mais que les touristes finiront par revenir. Un entrepreneur français, se remémorant la crise financière mondiale de 2008 et la pandémie de Covid-19, conclut : « L’essentiel est le retour à la stabilité. Si une ville a prouvé sa capacité à se relever, c’est Dubaï. »
