Des Chinois choisissent l’enseignement à domicile pour leurs enfants, remettant en question le système éducatif officiel.

Estella, 14 ans, apprend l’espagnol et s’initie à l’acupuncture chez elle, tout en pratiquant l’escalade dans une salle proche. Ses parents ont décidé, il y a trois ans, de ne plus l’envoyer à son école à Shanghai, n’ayant pas confiance dans le système éducatif officiel, réputé pour sa rigueur, comme c’est le cas pour une frange de la population chinoise.

Les parents d’Estella s’inquiètent de la difficulté à suivre les programmes scolaires épuisants, estimant que ceux-ci deviendront obsolètes avec l’émergence de l’intelligence artificielle. Sa mère, Zhou Zui, 40 ans, déclare à l’AFP : « Les modèles éducatifs et les emplois de demain subiront des changements considérables à cause de l’intelligence artificielle. » Elle ajoute, utilisant un pseudonyme pour s’exprimer librement : « Nous voulions nous adapter tôt à cette situation floue. »

L’éducation à domicile est interdite en Chine, bien que les autorités ferment généralement les yeux sur des cas individuels rares. En 2017, seuls 6 000 élèves chinois suivaient une éducation à domicile parmi environ 145 millions d’élèves dans le primaire et le secondaire à l’échelle nationale. Cependant, leur nombre a augmenté d’environ 30% par an depuis 2013, selon l’Institut « Twenty-First Century Education Research » à Pékin.

Les partisans de l’enseignement à domicile estiment que des emplois du temps plus flexibles, des projets pratiques et des activités en extérieur favorisent la créativité, souvent restreinte par les programmes scolaires traditionnels. La durée d’une journée scolaire dans les écoles officielles peut atteindre dix heures, souvent prolongée jusqu’à tard le soir à cause des devoirs et des cours particuliers. De nombreuses études ont montré une augmentation des niveaux d’anxiété et de fatigue en raison de cela.

Estella déclare : « Je pratique des activités qui m’intéressent au lieu de faire des examens stressants. » Contrairement à d’autres enfants de son âge, elle n’a pas à réviser pour les examens d’entrée au lycée qu’elle devait initialement passer l’année prochaine. Ses parents ont sollicité des enseignants particuliers pour les sciences, les mathématiques, l’espagnol et le sport, tout en co-construisant son emploi du temps avec elle.

Sa mère affirme qu’elle a gagné en confiance, disant : « Nous ne nous évaluons pas selon des normes sociétales, mais en fonction de la personne que nous voulons être. »

Les Chinois remettent de plus en plus en question la valeur des diplômes délivrés par les grandes universités, à un moment où le marché du travail est saturé. En 2023, moins de 5 % des diplômés de l’Université Fudan, prestigieuse à Shanghai, ont trouvé un emploi immédiatement après avoir obtenu leur diplôme. Le taux de chômage parmi les jeunes âgés de 16 à 24 ans était de 18,9 % en août, selon le Bureau national des statistiques.

Yang Zhao, auteur de livres sur le système éducatif, note : « La Chine forme d’énormes quantités de diplômés, de titulaires de doctorats, de masters et de licences », soulignant que « les emplois recherchés par les jeunes sont en voie de disparition. »

Les autorités tentent de réduire la culture de la concurrence dans les écoles. Bien que l’éducation à domicile soit théoriquement illégale, les familles qui optent pour cette solution réussissent souvent à « ne pas attirer l’attention », selon Yang Zhao.

Une mère d’une province du Zhejiang, souhaitant rester anonyme, raconte comment elle a utilisé un programme de chat automatisé pour créer un cours sur le recyclage pour son fils de neuf ans, qui reçoit son éducation à domicile. Elle déclare : « Grâce au développement de l’intelligence artificielle, je peux dire que nous n’avons plus besoin de ce qui est enseigné en classe. »

Son fils apprend le chinois et les mathématiques le matin, en utilisant le matériel pédagogique de son ancienne école officielle, et consacre ses après-midis à des projets ou des activités en extérieur. Cependant, sa mère, ancienne enseignante, envisage de le réinscrire à l’école, affirmant : « Nous ne pouvons pas satisfaire ses besoins sociaux à la maison. »

Gong Yimi, 24 ans, qui a arrêté l’école à l’âge de huit ans pour se consacrer à l’art, confie que ce qu’elle a le plus manqué, c’est la compagnie d’enfants de son âge. Elle a étudié seule, avec quelques enseignants, tandis que la plupart de ses amis étaient deux fois plus âgés qu’elle.

Cependant, chez elle, elle avait le temps de réfléchir à son avenir. « On se pose des questions : qu’est-ce que j’aime ? Que veux-je ? Quel est le sens de ce que je fais ? Ça m’a aidée à découvrir plus rapidement qui je suis. » Elle espère lancer une start-up dans le secteur de l’éducation.