Étude : Le changement climatique accélère la fragmentation du continent africain
Des chercheurs ont découvert un lien étroit entre le changement climatique en Afrique de l’Est et l’accélération des failles tectoniques sur le continent, ce qui indique que la sécheresse persistante depuis des milliers d’années pourrait contribuer à remodeler la carte géologique de la région.
L’étude a révélé que le rythme des failles dans la zone de la grande faille en Afrique de l’Est s’est intensifié depuis la baisse du niveau des grands lacs, en particulier le lac Turkana au Kenya.
Le principal auteur de l’étude, Christopher Schultz, professeur de géologie et de physique à l’Université de Columbia, a expliqué que ces résultats mettent en évidence la relation mutuelle entre le climat et le mouvement des plaques tectoniques, précisant que l’influence ne va pas seulement dans un sens, de la géologie vers le climat, mais peut également fonctionner dans l’autre sens.
Les chercheurs ont mené leur étude dans le lac Turkana, qui mesure environ 250 kilomètres de long et 30 kilomètres de large, avec une profondeur actuelle allant jusqu’à 120 mètres dans certaines zones. Toutefois, le niveau de l’eau y était bien plus élevé il y a plus de cinq mille ans, atteignant une profondeur d’environ 150 mètres.
Cela s’explique par ce que l’on appelle la période humide africaine, qui a duré en Afrique de l’Est d’environ 9600 à 5300 ans avant notre ère, lorsque la région était plus humide qu’elle ne l’est aujourd’hui, avant d’entrer dans une longue phase de sécheresse qui a duré des milliers d’années.
L’équipe de recherche a cherché à déterminer si les variations des niveaux d’eau influençaient la vitesse de ce processus de déformation, s’appuyant sur le fait que l’eau joue un rôle essentiel en exerçant une pression sur la croûte terrestre, tout comme cela se produit lors de la fonte des glaciers, suivie d’un soulèvement du terrain, connu sous le nom de rebond isostatique.
Les résultats ont montré qu’après la fin de la période humide africaine, les failles ont commencé à se déplacer à un rythme plus rapide, avec un ajout de 0,17 millimètre par an, tandis que le rythme général de fissuration en Afrique est d’environ 6,35 millimètres par an.
L’équipe scientifique poursuit actuellement ses études sur les variations des niveaux d’eau du lac Malawi sur une période de 1,4 million d’années, dans le but d’approfondir la compréhension de l’impact du climat sur le délitement des continents.
