Les droits de douane américains : le principe de réciprocité sous microscope

Il est prévu que le principe de réciprocité dans l’application des droits de douane entre en vigueur, demain mercredi. Cette approche est défendue par le président américain, Donald Trump, qui est convaincu que les États-Unis souffrent d’une « inégalité » douanière dans leurs échanges avec leurs partenaires commerciaux.

Ce principe de réciprocité sera appliqué aux droits de douane globaux à partir du 2 avril, « afin d’éviter qu’il ne soit perçu comme une plaisanterie d’avril », comme le président l’a récemment précisé, déclarant d’un ton sérieux que « de nombreux pays ont bénéficié des États-Unis pendant longtemps, et cela ne sera plus le cas ».

Après avoir été confrontées aux répercussions des droits de douane imposés sur le Canada et le Mexique, ainsi qu’aux tarifs de 25 % sur l’acier et l’aluminium, sans oublier la taxe de 20 % sur les produits en provenance de Chine, les marchés mondiaux se préparent à une nouvelle vague de choc au début du mois d’avril, que le président Trump a qualifiée de « Jour de la Libération » pour la première puissance économique mondiale.

Dans son discours d’investiture du 20 janvier dernier, le président Trump avait expliqué : « C’est simple : quelles que soient les taxes qu’ils nous imposent, nous les leur imposerons. Donc, si c’est 25 %, nous imposerons 25 %, s’ils nous imposent des taxes de 75, nous ferons de même ».

Depuis lors, l’agence Bloomberg signale qu’une « incertitude a dominé les marchés financiers ». Les économistes ont révisé à la baisse leurs prévisions de croissance aux États-Unis, désormais estimées à 1,8 % pour 2026, contre 2,3 % en 2024 et 1,9 % en 2025. De nombreuses banques centrales ont également dû prendre en compte l’impact inflationniste potentiel lié à la hausse des coûts d’importation.

Les responsables américains affirment que la politique tarifaire, que l’administration Trump considère comme l’un des principaux outils de son agenda visant à « rendre l’Amérique grande à nouveau », permettra d’attirer des investissements étrangers, de revitaliser la classe moyenne et de générer des revenus pour compenser la baisse attendue des impôts.

Cependant, cet instrument douanier a déjà montré ses limites durant le premier mandat du président Trump. Dans un éditorial intitulé « Les droits de douane réciproques ne causent que des dommages mutuels », le Wall Street Journal avait rapporté que le Conseil économique américain avait reconnu en 2019 l’inefficacité des droits de douane.

Le conseil avait souligné que, durant le premier mandat de Trump, la Chine, « au lieu de modifier ses pratiques, avait annoncé l’imposition de droits de douane de représailles sur les produits américains », tout comme cela avait été le cas pour le Canada, l’Union européenne, le Mexique, la Russie et la Turquie.

Bien qu’aucun détail n’ait encore été divulgué sur l’étendue de cette nouvelle politique, les discussions au sein de l’administration se poursuivent. Le président Trump a promis, lundi dernier, qu’il est probable qu’il « accordera des exemptions à de nombreux pays ».

Il a précisé dans une interview : « Je pourrais être plus clément, car si je fais preuve de réciprocité, cela serait sévère ».

Pour sa part, le secrétaire au Trésor, Scott Pisen, a indiqué que cela concernerait 15 % des partenaires commerciaux des États-Unis, soulignant que cela « représente 15 % des pays, mais une part importante de notre volume d’échanges ».

Les données officielles montrent que les États-Unis ont enregistré l’année dernière le plus important déficit commercial dans leurs échanges, notamment avec la Chine, l’Union européenne, le Mexique, le Vietnam, Taïwan, le Japon, la Corée du Sud, le Canada et l’Inde.

D’autre part, la carte élaborée par le bureau du représentant au commerce américain divise les partenaires commerciaux en six catégories : les pays liés par un accord de libre-échange avec Washington, ceux dont les droits de douane sont inférieurs aux tarifs américains, les partenaires imposant des droits équivalents, ceux appliquant des droits deux à cinq fois supérieurs, ceux entre cinq et dix fois, et enfin, les pays qui appliquent des droits supérieurs à dix fois ceux des États-Unis.

Les économistes estiment que, quelles que soient les proportions imposées ou les exemptions accordées par les États-Unis, le recours à la réciprocité ne fera qu’aggraver la guerre commerciale en cours, avec les conséquences qui en découlent sur les marchés mondiaux.

Dans une déclaration à la chaîne ABC News, Mary Lovely, chercheuse senior à l’Institut Peterson pour l’économie internationale, a déclaré : « Cela sera certainement une escalade », considérant que le principe de réciprocité présage finalement une hausse de la valeur du dollar et une punition pour les exportations américaines.

Sur le plan intérieur, les experts économiques s’accordent à dire que l’augmentation des droits de douane affectera nécessairement les prix d’une large gamme de produits, allant des produits agricoles aux automobiles.

Bloomberg souligne que les droits de douane réciproques annoncent une hausse des prix des biens importés de ces pays, car les importateurs répercutent souvent une partie de la charge fiscale sur les consommateurs.