Messi… L’ultime tango : quand la légende a dit adieu à l’Argentine en larmes et avec son 126e but.

Lionel Messi a tiré sa révérence mardi, mettant fin à une carrière internationale de 21 ans, en saluant les fervents supporters argentins lors d’un dernier hommage émouvant porteur du maillot des anciens champions du monde à Buenos Aires.

La fin fut parfaite, comme si elle avait été écrite à l’avance. Le joueur de 39 ans, considéré par beaucoup comme le plus grand footballeur de l’histoire, a clôturé sa carrière avec son 126e but international, marquant ainsi le troisième but sur penalty à la 70e minute d’un match amical contre le Bénin (3-0), devant 85 000 spectateurs.

Messi a disputé son 208e match international, consolidant son record, tout en contribuant à l’ouverture du score par le vétéran Nicolás Otamendi (48), qui a également joué son dernier match international. Nico Paz a ajouté un deuxième but à la 60e minute.

Cependant, la rencontre elle-même était un détail marginal par rapport à l’événement, car Messi a savouré pour la dernière fois les acclamations et l’admiration du public du stade Monumental lors d’un événement surnommé le « dernier tango ».

Après le match, Messi s’est adressé aux spectateurs : « C’était une grande fierté pour moi de défendre ce maillot pendant plus de 20 ans. »

Il a ajouté : « Ne plus revenir ici sera très douloureux. Je jure que j’aurais aimé jouer toute ma vie, car jouer pour l’équipe argentine est la plus belle chose qui puisse arriver à quelqu’un. »

Cependant, Messi a confirmé qu’il ne regrettait pas sa décision de prendre sa retraite, en soulignant que le parcours ardu de l’Argentine lors de la Coupe du Monde, coïncidant avec la maladie grave de son défunt père, était l’un des facteurs qui l’avaient poussé à cette décision.

« Bien que je souhaite rester ici toute ma vie, je sens que c’est le bon moment. La dernière Coupe du Monde était plus que je ne pouvais le supporter, avec tout ce que j’ai dû vivre pendant cette période », a-t-il déclaré.

Avant la rencontre, Messi a versé des larmes alors que le bus le transportant, lui et ses coéquipiers, traversait des foules de supporters venus les saluer en route vers le stade.

Messi est entré sur le terrain avec ses trois enfants, tandis qu’il recevait des salutations chaleureuses de sa femme Antonela Roccuzzo et de sa mère Celia Koutchitini, qui suivaient le match depuis la loge d’honneur.

Peu avant le coup d’envoi, un maillot géant de l’équipe argentine portant le mot « Merci » au-dessus du numéro 10 de la star du football a été déployé sur le terrain, suscitant des acclamations tonitruantes de la foule.

Messi a de nouveau versé des larmes lorsque Fabio Santana, un ancien combattant de la guerre des Malouines, a interprété l’hymne national avec une bannière indiquant « Les Malouines argentines », la même phrase brandie par les joueurs après leur victoire contre l’Angleterre (2-1) en demi-finale de la Coupe du Monde en Amérique du Nord cet été.

Le match a été interrompu à la dixième minute, en signe d’hommage au numéro emblématique porté par Messi, tandis que le public a applaudi pendant une minute l’ancien joueur du FC Barcelone et du Paris Saint-Germain.

Messi a couronné cet événement en inscrivant un but sur penalty à la 70e minute.

– « J’ai donné tout ce que j’avais » –

À la fin du match, un spectacle de drones a illuminé le ciel du stade, formant l’image de Messi et remerciant le vainqueur du Ballon d’Or à huit reprises pour sa carrière.

Sa retire s’est faite deux mois et demi après que l’Argentine a perdu la finale de la Coupe du Monde contre l’Espagne (0-1), alors qu’il quittait le stade MetLife chez New York en larmes après une performance décevante.

À l’époque, Messi avait écrit : « J’ai donné tout ce que j’avais. Il ne me reste plus rien à offrir, et en plus, il y a de jeunes joueurs formidables qui méritent leur chance. »

Avant le match de mardi, l’Université de Buenos Aires a remis à Messi un doctorat honoris causa lors d’une cérémonie au siège de la fédération argentine de football.

Messi, qui avait précédemment exprimé des regrets de ne pas avoir poursuivi des études plus poussées, a fait part de sa fierté pour ce prestigieux honneur.

« Je peux maintenant dire que je suis docteur honoris causa ! », a-t-il plaisanté.

Devant le siège de la fédération argentine de football, des supporters ont brandi un immense drapeau argentin à son effigie accompagné de la phrase « Joie de ma vie ».

Son ancien coéquipier au FC Barcelone, le Brésilien Neymar, a également salué le héros en partance via la plateforme X.

« Ce n’est pas seulement l’Argentine qui te remercie, mais le monde entier te remercie pour tout ce que tu as fait pour le football. Merci de m’avoir fait aimer encore plus le football. »

Messi est toujours sous contrat avec l’Inter Miami jusqu’en 2028, mais il a laissé entendre après le décès de son père Jorge il y a deux mois qu’il pourrait prendre sa retraite plus tôt que prévu.

Sa retraite survient après quatre années de ses plus grands succès internationaux, lorsqu’il a conduit l’Argentine à la victoire en Coupe du Monde 2022, mettant fin à une attente de 36 ans pour le troisième titre, consolidant ainsi sa place en tant qu’héritier de la légende argentine du football Diego Armando Maradona.

« Je pense que Messi a tout donné, absolument tout, donc son départ ne me dérange pas du tout. Il le mérite et plus encore, qu’il profite de sa vie et se repose », a déclaré Cecilia Adriano (52 ans) à l’agence France Presse.

Au cours de sa carrière avec l’Albiceleste, l’Argentine a remporté un titre de Coupe du Monde, terminé deux fois deuxième (au Brésil en 2014 et en Amérique du Nord en 2026), et a remporté le titre de Copa América en 2021 et 2024.