Keir Starmer démissionne de ses fonctions de Premier ministre britannique, le Parti travailliste se lance à la recherche de son successeur.

Le Premier ministre britannique Keir Starmer a annoncé sa démission lundi après des mois de pressions au sein du Parti travailliste, ouvrant la voie à la désignation de son successeur, qui sera le septième Premier ministre du Royaume-Uni en une décennie.

Dans un discours prononcé devant le 10 Downing Street, Starmer, en fonction depuis juillet 2024, a reconnu qu’il avait perdu le soutien des députés de son parti.

Il a déclaré avoir informé le roi Charles III de sa décision de démissionner, permettant ainsi l’élection d’un nouveau leader pour le Parti travailliste et, par conséquent, d’un nouveau Premier ministre.

« Je resterai en fonction tant que se poursuivra la compétition, et je ferai tout mon possible pour garantir une transition ordonnée du pouvoir », a affirmé Starmer.

Son autorité s’est effritée depuis que le Parti travailliste a subi une défaite cuisante lors des élections locales et régionales en mai.

Il n’était plus capable de résister aux pressions après le retour confirmé de son concurrent Andy Burnham au parlement la semaine dernière, ce qui pave la voie à un défi anticipé à son leadership.

Burnham, un homme politique travailliste chevronné, est censé siéger à la Chambre des communes plus tard lundi, après sa victoire jeudi lors d’une élection partielle dans le quartier de Mayfield, au nord-ouest de l’Angleterre.

Devant des collègues de gouvernement, Starmer a déclaré que « la question que se pose mon parti maintenant est de savoir si je suis la personne appropriée pour le mener aux prochaines élections générales ».

Il a ajouté : « J’ai entendu la réponse de ma faction parlementaire à cette question et j’accepte cette réponse avec grâce ».

Manifestement ému dans un discours touchant, il a précisé que « chaque décision prise visait à mettre le pays que j’aime en premier. C’est pourquoi je vais démissionner de la direction du Parti travailliste ».

Starmer a demandé à la commission exécutive nationale du Parti travailliste d’établir un calendrier pour la désignation de son successeur, avec des candidatures devant commencer le 9 juillet.

Il a précisé que « cela garantira qu’un nouveau leader soit en place avant la reprise du parlement en septembre », après les vacances d’été.

Les regards se tournent désormais vers la question de savoir si Burnham deviendra leader sans concurrent, comme le souhaitent de nombreux députés travaillistes, ou si un autre candidat, tel que l’ancien ministre de la Santé Wes Streeting, décidera également de se lancer dans la course.

Selon les règles du Parti travailliste, le leader doit être un membre du parlement issu du centre-gauche.

– « La dernière chance » –

Bien que Starmer ait affirmé qu’il résisterait à toute tentative de le renverser, l’ampleur décisive de la victoire de Burnham la semaine dernière et les pressions qui ont suivi ont dépassé sa capacité à tenir.

Parmi les ministres de haut rang qui ont conseillé à leur chef de partir figuraient la ministre des Affaires étrangères Yvette Cooper et le ministre de l’Énergie Ed Miliband, selon la presse, tandis que des rapports indiquent que plus de cent députés sur les 403 travaillistes lui ont demandé de démissionner.

Burnham, qui est devenu maire de la Grande Manchester en 2017, a déclaré son intention de se porter candidat à la tête du Parti travailliste, avertissant dans son discours de victoire qu’il restait « une dernière chance de changement » pour le parti au pouvoir, de plus en plus en difficulté.

En cas de succès, cet homme politique de 56 ans devrait succéder à Starmer en tant que Premier ministre, grâce à la large majorité parlementaire du Parti travailliste.

L’annonce de Starmer, largement attendue, a eu lieu à la veille du dixième anniversaire du référendum sur le Brexit, qui a conduit le Royaume-Uni à quitter l’Union européenne et a engendré un changement sans précédent dans les chefs de gouvernement.

Peu après l’annonce de sa démission, le chef du parti d’extrême droite et anti-immigration « Reform UK », Nigel Farage, a appelé à des élections anticipées. Son parti est en tête des sondages nationaux.

La présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, a salué Starmer, estimant qu’il avait contribué pendant son mandat à renforcer la sécurité de l’Europe et de l’Ukraine, qui fait face à une invasion russe depuis des années.

Starmer, dont les sondages montrent qu’il n’est pas très populaire parmi l’opinion publique, a passé le week-end, selon des sources, avec sa famille à Chequers, la résidence de campagne des Premiers ministres, où il a discuté avec ses alliés.

Il tentait de se maintenir au pouvoir depuis des mois après une période marquée par des erreurs, des reculs politiques, des scandales et des démissions ministérielles.

Il a failli être renversé en mars en raison de sa décision malheureuse de nommer Peter Mandelson, en lien avec Jeffrey Epstein, condamné pour crimes sexuels, au poste d’ambassadeur du Royaume-Uni à Washington.

Burnham, ancien député et ministre durant la première décennie des années 2000, a su braver les tendances nationales en remportant haut la main son siège face à un candidat du parti « Reform UK ».

Il fait partie de ce que l’on appelle l’aile modérée du centre-gauche du Parti travailliste, et n’a pas donné beaucoup de détails sur ses projets gouvernementaux en cas d’accession au pouvoir.

Les médias britanniques rapportent qu’il envisage de remplacer la ministre des Finances Rachel Reeves, tout en conservant la ministre de l’Intérieur Shabana Mahmood.