Alerte mondiale : Les aliments contaminés causent 1,5 million de décès par an et menacent particulièrement les enfants.

L’Organisation mondiale de la santé met en garde contre les « aliments non sûrs » qui entraîneraient chaque année environ 866 millions de cas de maladies et 1,5 million de décès dans le monde, signalant que les enfants de moins de cinq ans constituent la catégorie la plus exposée aux risques.

Selon de nouvelles estimations publiées par l’organisation, à l’approche de la Journée mondiale de la sécurité sanitaire des aliments, célébrée le 7 juin et portant cette année le slogan « De l’évaluation du fardeau à la mise en œuvre de solutions – vers une alimentation sûre partout », les jeunes enfants sont près de trois fois plus susceptibles de contracter des maladies d’origine alimentaire que d’autres tranches d’âge.

Bien qu’ils ne représentent que 9 % de la population mondiale, ils supportent près d’un tiers du fardeau de ces maladies, en particulier les maladies diarrhéiques qui peuvent être mortelles.

Le directeur général de l’Organisation mondiale de la santé, Tedros Adhanom Ghebreyesus, a déclaré que la sécurité alimentaire concerne « chaque repas, chaque famille, chaque jour », soulignant que ces nouvelles estimations fournissent pour la première fois des données nationales qui aident les gouvernements à établir des priorités et à prendre les mesures nécessaires pour protéger la santé publique.

L’organisation a précisé que l’exposition à des risques chimiques dans les aliments, tels que le plomb, le mercure organique et l’arsenic inorganique, peut nuire au développement cérébral des enfants et provoquer des problèmes neurologiques et de croissance qui persistent tout au long de la vie.

Elle a également noté que la plupart des cas de maladies d’origine alimentaire sont dus à des risques biologiques, tels que les bactéries, virus et parasites, tandis que les risques chimiques représentent une part importante des décès. En 2021, 73 % des décès liés à des aliments contaminés étaient attribués à l’exposition à des risques chimiques.

L’organisation a ajouté que les changements dans les modes alimentaires, les pressions environnementales, la mondialisation et les inégalités dans les systèmes alimentaires continuent de déterminer les groupes les plus vulnérables aux aliments non sûrs.

Les enfants et les personnes vivant dans des communautés à ressources limitées portent le plus lourd fardeau sanitaire, notamment dans les pays à revenu faible et intermédiaire.

L’étude a révélé des disparités régionales significatives, l’Afrique et l’Asie du Sud-Est étant les plus touchées par les maladies et les décès liés aux aliments non sûrs.

Pour sa part, Yuki Minato, responsable technique de la sécurité alimentaire à l’Organisation mondiale de la santé, a affirmé que ce rapport représente un appel à la vigilance, mais aussi une feuille de route.

Il a ajouté que les données indiquent que les maladies d’origine alimentaire ne sont pas seulement persistantes, mais qu’elles s’aggravent en raison des changements climatiques qui augmentent les risques de contamination et la résistance aux antimicrobiens, rendant le traitement des infections plus difficile. Il a souligné l’importance d’adopter une approche « Une seule santé », intégrant la santé humaine, animale, végétale et environnementale.

Il a insisté sur la nécessité pour les pays d’agir rapidement, en utilisant ces estimations pour orienter les interventions, investir dans la surveillance et briser les barrières entre les secteurs de la santé, de l’agriculture et de l’environnement, concluant que « le retard coûte des vies ».