Pourquoi la science archéologique marocaine constitue-t-elle un tournant majeur dans l’anthropologie mondiale ?

Hassain Elhayane

Traduction : Nihad Alqazwi

Récemment, le site Morocco World News a publié un article en anglais de l’anthropologue marocain Hassain Elhayane (professeur à l’Université de l’Arizona aux États-Unis) intitulé Why MoroccanArchaeology Is a Big Deal for World Anthropology.Cet article révèle comment la géographie du Maroc est passée d’un rôle marginal dans le récit des origines humaines à un centre qui redéfinit notre compréhension de l’histoire mondiale.. Les découvertes archéologiques à la montagne Ighoud, dans la grotte Bizmoune, ainsi que sur les sites de Casablanca et de Oued Beht, montrent que le Maroc était un espace précoce pour l’émergence de l’Homo sapiens, l’éveil de la pensée symbolique, et la naissance de structures sociales et agricoles complexes. Ainsi, l’histoire de l’humanité ne se lit plus à partir d’un unique berceau limité, mais à partir d’une vaste carte africaine où le territoire marocain est devenu l’un de ses pôles centraux.. De ce fait, le Maroc ne se contente pas de donner un chapitre local à l’histoire, mais contribue à réécrire la grande saga des débuts de l’homme et de la civilisation..

Voici une traduction de cet article important:

Texte de l’article :

Depuis plus d’un siècle, l’anthropologie s’est guidée par un ensemble d’associations concernant les origines, l’innovation et la géographie, parmi lesquelles le modèle influent de la « sortie d’Afrique ». Même si ce modèle reconnait l’Afrique comme le berceau de l’humanité, il restreint cette origine à une zone “locale” en Afrique de l’Est, supposant qu’elle est le centre d’où les humains modernes se sont ensuite répandus vers le reste du monde..

Cette restriction s’est étendue à la dimension physique et cognitive, avec l’apparition du comportement symbolique considéré comme un accomplissement culturel tardif, tandis que la région du Maghreb a été placée dans la catégorie des zones marginales, passives plutôt que créatrices, ces conceptions se sont infiltrées dans les curricula scolaires et les expositions muséales, façonnant le imaginaire mondial sur les débuts de l’espèce humaine..

Aujourd’hui, ces conceptions commencent à s’effondrer.

Dans la phase actuelle, ces conceptions sont en déclin, car une série de découvertes émergentes du Maroc au cours de la dernière décennie ébranle ce cadre conceptuel hérité, et ce qui le remplace va au-delà d’une simple chronologie révisée, vers une manière totalement différente de voir les choses, mettant en évidence l’Afrique comme un vaste champ d’expériences évolutives et culturelles, avec le Maghreb comme l’un de ses centres d’innovation..

De là émerge l’importance cruciale de l’archéologie marocaine, qui apporte de nouveaux détails à une histoire dont les contours étaient fixés, et nous force à repenser l’origine même de cette histoire, ainsi que les hypothèses qui ont longtemps façonné notre narration de l’histoire humaine. Pour comprendre l’ampleur de cette transformation, il convient de réfléchir à la manière dont le Maghreb a été perçu auparavant. Pendant des décennies, le Maroc a occupé une place marginale dans le récit humain, en tant qu’idée secondaire dans les références scientifiques, comme un passage sans destination, un espace supposé être réceptif plutôt qu’innovateur. Cette vision, enracinée dans des habitudes de pensée héritées plus que sur des preuves matérielles, a fait que l’Afrique du Nord est restée en retrait dans le discours scientifique par rapport aux centres de développement humain situés en Afrique de l’Est, au Proche-Orient et en Europe..

Cette narration ne peut plus être crue.

Aujourd’hui, la crédibilité de cette narration est en déclin, car le registre archéologique émergent du Maroc raconte une histoire différente, fondée sur la stratigraphie, la datation au radiocarbone, et les restes matériels. Cela révèle une région profondément engagée dans les processus qui ont modelé l’humanité, au cœur même de son essence, ce qui était autrefois considéré comme marginal apparaît maintenant comme un centre structural et une partie intégrante d’un réseau plus large de mouvement, d’échange et d’adaptation..

Aujourd’hui, ce que nous percevons prend la forme d’une mosaïque, un schéma d’apparition et d’interaction s’étendant à travers le continent, au sein de laquelle le Maghreb se présente comme un creuset où se croisent des trajectoires multiples de l’évolution humaine, se mêlant et se développant à travers elle..

Ces implications deviennent plus claires lorsque nous abordons la question des origines humaines elle-même. Un tournant est survenu avec des découvertes qui, à première vue, semblent techniques, des datations révisées, de nouvelles analyses des fossiles et des chronologies retravaillées, mais dont les répercussions dépassent la simple révision..

À la montagne Ighoud, les fossiles réputés modernes ont été redatés à environ 315 000 ans. En un instant, la chronologie de l’Homo sapiens a été reculée de plus de 100 000 ans. Et tout aussi significatif, la géographie de nos origines s’est élargie, les premiers humains ne sont pas confinés au berceau de l’Afrique de l’Est, ils étaient présents en Afrique du Nord à une étape étonnamment précoce..

Mais l’importance réside dans ce que ces fossiles révèlent sur la nature même de l’évolution humaine. Les traits sont tout à fait modernes, tandis que les crânes conservent des caractéristiques plus primitives. Cette apparition reflète un processus de cumul des caractéristiques qui se dévoile à travers le temps et les régions, l’évolution se manifeste ici comme un fleuve dont les ruisseaux se rejoignent finalement dans ce que nous appelons maintenant l’Homo sapiens..

En se déplaçant vers le nord, près de Casablanca, le site de Tawama repousse les limites de la présence humaine à des profondeurs historiques, car des fossiles datés d’environ 773 000 ans indiquent que les groupes humains au Maghreb étaient effectivement centrés près du point de divergence des principales lignées humaines. Ici, on entrevoit les débuts de l’Homo sapiens, et cette divergence plus profonde qui a ensuite donné naissance à l’homme de Néandertal et à l’homme de Denisova, suggérant une origine commune et entrelacée se déployant à travers les régions plutôt que confinée à un seul endroit..

Ensemble, ces résultats cherchent à complexifier le modèle de la « sortie d’Afrique ». Au lieu d’accepter l’idée d’un unique berceau, les preuves indiquent l’existence d’un « processus africain global » pour l’émergence de notre espèce, dans lequel plusieurs régions, y compris le Maghreb, ont joué un rôle. Ainsi, l’Afrique est passée d’un simple point fixe sur la carte à un paysage en constante évolution d’évolution conjointe, un tableau dynamique, interconnecté et diversifié dans sa structure..

À ce tournant, alors que le temps s’approfondit et que la géographie s’élargit, les dimensions plus vastes de ce tableau deviennent apparentes. Nous avons acquis notre humanité à travers des espaces géographiques étendus, et grâce à des transformations progressives touchant le corps, l’esprit et la société, dont les chapitres se sont déroulés sur de très longues périodes. Par-delà ces espaces, les terres marocaines émergent comme un élément crucial, où se sont formées des bases essentielles de ce long processus. Dans le cadre de cette “processus” étendu et varié, le Maghreb a été parmi les lieux qui ont façonné cette existence..

Si ces découvertes ont redessiné les contours de notre évolution biologique, elles nous incitent également à réfléchir à la genèse de notre pensée. Si les fossiles sont la preuve de la complétude de notre création, les vestiges matériels attestent l’émergence de notre intellect..

Dans la grotte Bizmoune, les archéologues ont découvert un petit ensemble de perles en coquillage, totalisant à peine trente-trois pièces. Il pourrait sembler facile de les négliger, mais leur valeur scientifique va bien au-delà de leur taille. Elles sont datées d’au moins 142 000 ans, représentant ainsi les plus anciens ornements personnels connus de l’histoire humaine. Ces perles ont été soigneusement sélectionnées, taillées, percées, puis portées, certaines portant des traces d’ocre rouge et montrant des signes d’usure, confirmant qu’elles étaient suspendues à des cordes ou cousues dans des vêtements. Plus important encore, ces objets ont été transférés vers les terres intérieures, loin de leurs côtes d’origine, attestant que la collecte de ces perles reflétait une compréhension symbolique leur conférant une valeur morale durable..

Ces vestiges incarnent un langage symbolique de communication.

Ainsi, ces pièces représentent plus qu’un simple ornement ; elles sont un outil de communication, devenant des manifestations symboliques de l’identité, des indicateurs d’appartenance, de statut ou d’affiliation sociale. Elles ont permis aux individus d’exprimer leur identité au-delà des liens de parenté directe, et de tisser des ponts de coopération avec d’autres en dehors de leur cercle familial, permettant ainsi l’émergence de réseaux d’interaction plus larges. En ce sens, elles fonctionnent comme une sorte de « technologie sociale » qui a jeté les bases de formes plus complexes de coopération humaine. Cela laisse entrevoir l’émergence de symboles partagés, de significations collectives et de communautés imaginées..

Alors que les perles en coquillage ont posé les premiers jalons du contact social, cette histoire ancienne d’innovation s’étend à la formation de sociétés complexes. Pendant longtemps, il a été cru que la période entre 4000 et 1000 av. J.-C. en Afrique du Nord constituait une lacune historique, un simple intervalle déserté attendant l’arrivée de civilisations extérieures.

La lacune historique se réduit aujourd’hui.

Les nouvelles découvertes viennent contredire cette vision. Le site de Oued Beht révèle une réalité tout à fait différente ; ce site, daté entre 3400 et 2900 av. J.-C., incarne une société agricole massive et organisée, caractérisée par une forte concentration de silos de stockage, témoignant d’un excédent de production, ainsi que d’un système agricole diversifié, ses habitants excelling dans la culture de céréales et de légumineuses, l’élevage de bétail et la production de poteries avancées. Grâce à sa taille, son organisation et son étendue, le site de Oued Beht se positionne parmi les plus grands complexes agricoles en dehors de la vallée du Nil, devenant ainsi un centre culturel par excellence..

Dans cette continuité, le site de Kashkouch offre une autre preuve de la vitalité sociale. Cette ancienne colonie, qui a existé de 2200 à 600 av. J.-C., révèle une formation sociale durable caractérisée par la continuité et la capacité d’adaptation. Lorsque les influences phéniciennes ont commencé à émerger, elles ont été adaptées et restructurées pour s’harmoniser avec le contexte local, confirmant encore une fois l’indépendance de l’innovation culturelle dans la région..

Ces témoignages ensemble confirment que l’évolution dans le Maghreb a été le fruit d’une dynamique interne et d’une interaction culturelle créative. Ce qui émerge ici est une dynamique active, une action de « négociation » culturelle qui dépasse l’imitation ou le transfert aléatoire d’idées, montrant ainsi le Maghreb comme un lien vital entre l’Afrique, l’Europe et l’Atlantique..

Créativité active façonnant l’histoire

Ces transformations nous incitent à repenser l’histoire et la manière même dont nous produisons la connaissance. Elles reconfigurent notre compréhension de la continuité et de l’identité en Afrique du Nord, suggérant l’existence de trajectoires culturelles profondes et durables, dépassant cette perspective qui perçoit le développement comme de simples événements fortuits dictés de l’extérieur. Elles ébranlent également les récits établis reliant le progrès à une intervention extérieure systématique..

Inspirés par ces découvertes conjuguées, nous avons une vision plus large et plus profonde. Le temps est devenue une dimension étendue, et l’Afrique s’est transformée d’un “unique berceau” en un espace continental d’innovation, notre perception de l’humanité elle-même s’est modifiée ; elle semble être apparue plus tôt, s’étant répandue plus largement et s’étant formée par des trajectoires plus complexes que nous ne l’avions jamais pensé..

La question qui se pose demeure : comment raconter ces découvertes ? Plus important encore, qui en bénéficie ? Si l’archéologie marocaine a redéfini notre passé, son avenir dépend de la manière de partager, préserver et tirer profit de ces résultats. Nous nous trouvons face à une opportunité qui dépasse la recherche scientifique académique pour repenser le concept même de patrimoine, de narration historique et d’interaction sociale, une occasion qui nous permet de traduire ce “temps ancien” en une mémoire collective, plaçant les communautés locales au cœur de leur riche récit civilisateur..

Les enjeux ont également des dimensions matérielles tangibles

Cependant, les enjeux s’étendent à des dimensions matérielles concrètes. L’archéologie peut passer de l’enregistrement du passé à un moteur de développement économique. Si ces sites archéologiques sont exploités de manière optimale, ils pourraient constituer une pierre angulaire pour de nouveaux types de tourisme culturel, dépassant une simple observation des monuments traditionnels pour des expériences immersives liées aux origines premières de l’humanité. Le « musée national d’anthropologie » à Mexico offre un modèle inspirant sur la manière de faire du patrimoine archéologique et ethnographique une ressource nationale et mondiale, attirant les visiteurs, générant des revenus, et intégrant l’histoire profonde dans la vie publique..

Dans la même veine, les espaces patrimoniaux, les musées locaux et les initiatives communautaires au Maroc peuvent créer des emplois, soutenir les économies locales, et renforcer l’esprit de responsabilité envers le lieu. Toutefois, le véritable défi réside dans le fait de garantir que les bénéfices de ces narrations restent au sein des communautés concernées, plutôt que de devenir une marchandise échangée mondialement tout en laissant les bénéfices matériels ailleurs. Si ce patrimoine est investi de manière appropriée, l’histoire riche du Maroc peut devenir une ressource vivante, assurant la durabilité des collectivités présentes tout en éclairant notre propre héritage des origines de l’humanité..

En conclusion, le défi s’étend au futur même de l’anthropologie. En libérant les recherches archéologiques en Afrique du Nord de leurs fondations coloniales, des questions nouvelles émergent, façonnées par les écrits des chercheurs locaux et les perspectives nationales, reposant la question de ce que nous voyons et comment nous le voyons. Nous assistons à des transformations fondamentales des visions et perceptions, tant ces questions reformatées sont précisément celles qui révèlent de nouveaux concepts d’identité, de subjectivité active, et de l’essence de la civilisation humaine..

Raconter cette histoire dans ses moindres détails vise à purifier le passé et à reformuler notre vision de celui-ci, plaçant le Maroc parmi les sites centraux ayant témoigné des premiers balbutiements de l’émergence de l’humanité tout au long de l’histoire..